Descontaminación de suelos y aguas subterráneas: qué es y cómo se hace

La remediación de suelos contaminadas se aplica a instalaciones que presentan niveles de contaminantes susceptibles de constituir un riesgo para la salud y el medioambiente, con el fin de revertir la contaminación hasta niveles admisibles y devolver los recursos dañados al estado en el que se encontraban.

La recuperación del suelo y las aguas subterráneas es un proceso técnico especializado que consta de varias etapas consecutivas y que, en caso de ser necesario, finaliza con la descontaminación de la instalación. El proceso pasa por identificar y caracterizar los suelos contaminados mediante el uso de una metodología normalizada y técnicamente rigurosa.

1. Caracterización analítica del suelo y aguas subterráneas

Caracterización analítica de aguas subterráneas

En esta fase inicial realizamos un análisis detallado del emplazamiento para determinar si está contaminado y, en caso afirmativo, qué tipo de contaminación le afecta, ya que las sustancias contaminantes se clasifican según su peligrosidad para la salud humana y para los ecosistemas. La estrategia de muestreo determina la ubicación de los puntos de muestreo, su profundidad y los parámetros analíticos. Tras la toma de muestras y el análisis en el laboratorio, redactaremos un informe con la valoración de los resultados y las conclusiones de la caracterización.

2. Análisis cuantitativo de riesgos para la salud y el medio ambiente (ACR)

Análisis cuantitativo de riesgos en suelos contaminados

Cuando la caracterización analítica evidencia que se superan los límites de referencia establecidos por la legislación, realizaremos un análisis cuantitativo de los riesgos que pueden suponer los contaminantes encontrados.

Mediante un modelo conceptual que tiene en cuenta contaminantes, medio físico, vías de exposición y receptores, plantearemos los diversos escenarios de riesgo y la cuantificación de dicho riesgo, para determinar si es aceptable o inaceptable y, en su caso, los valores objetivo de la remediación.

3. Proyecto de remediación

Proyecto de remediación de suelos contaminados

El proyecto de remediación se elabora en función del resultado del ACR, teniendo en cuenta los contaminantes encontrados, el tipo de instalación y los valores objetivo de la descontaminación establecidos en la fase anterior.

En el proyecto se detallan las técnicas de remediación que se utilizarán, que pueden ser:

Ex situ:
- Extracción selectiva de suelos
- Biorremediación ex situ
In situ:
- Extracción de dos fases (gas/líquido) – alto vacío
- Oxidación química
- Extracción de vapores del subsuelo: Air sparging y bio-slurping
- Land-farming, Biorremediación y biopilas
- Fitorremediación
- Atenuación Natural Monitorizada

Preferentemente orientaremos la recuperación del terreno a eliminar los focos de contaminación y reducir la concentración de los contaminantes y priorizaremos las técnicas de tratamiento in situ que eviten la generación, traslado y eliminación de residuos.

4. Remediación de suelos contaminados y aguas subterráneas

Extracción selectiva de suelos contaminados

En la descontaminación propiamente dicha se ejecutan las técnicas específicas para cada caso. Vamos a ver algunas de las que hemos aplicado en casos reales:

Extracción selectiva de suelos (descontaminación ex situ)

Retirada del suelo contaminado, incluyendo la extracción y gestión o tratamiento de aguas subterráneas afectadas y asegurando una selección y segregación on site entre materiales no impactados, no peligrosos y peligrosos, con el fin de maximizar los recursos económicos utilizando el método más adecuado según el tipo de suelo.

Los dispositivos de medición in situ nos permiten evaluar la calidad del suelo, acortando los tiempos de toma de decisiones.

Extracción de vapores del subsuelo mediante torre stripping

Extracción de dos fases (gas/líquido) - alto vacío (descontaminación in situ)

Extracción de gas/líquido mediante sistemas de vacío, tratamiento de agua mediante decantación primaria y separación de fases y tratamiento de la fase gas mediante filtros de carbón activo o air stripping.

Extracción de vapores del subsuelo

Extracción de vapores de compuestos orgánicos volátiles mediante sistemas de aspiración subsuelo utilizando vacío (alto vacío – depresores). Los compuestos extraídos son retenidos en módulos de carbón activo o tratados mediante torre stripping.

Oxidación química in situ (ISCO)

Inyección de sustancias químicas seleccionadas a las aguas subterráneas para conseguir la oxidación del contaminante y degradarlo a compuestos inocuos.

Oxidación química in situ de suelos contaminados

Land-farming, biorremediación y biopilas

Fomento de la degradación de los contaminantes mediante la acción de microorganismos degradadores. Se estimula la proliferación de organismos residentes en el propio suelo o se añaden al suelo microorganismos específicos (consorcios bacterianos). Se añaden, además otros activos que ayuden al proceso, como nutrientes, oxígeno (en caso de que la degradación aerobia se muestre más efectiva), metales, etc.

El objetivo es favorecer la degradación del contaminante sin necesidad de realizar excavaciones costosas y sin tener que recurrir a la extracción de las aguas subterráneas afectadas.

Fitorremediación

Utilización de la capacidad de las plantas para reducir o eliminar contaminantes del suelo. El sistema es útil en los estadios finales de la remediación, en suelos o, incluso en aguas superficiales (filtros verdes). Se actúa sobre elementos metálicos o sobre contaminantes orgánicos específicos, en este caso como agentes favorecedores de la proliferación de organismos degradadores.

Soil flushing

Lavado de la zona no saturada del suelo mediante inyección de surfactantes

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